爾時舍利弗踊躍歡喜，即起合掌，瞻仰尊顏而白佛言：「今從世尊聞此法音，心懷勇躍，得未曾有。所以者何？我昔從佛聞如是法，見諸菩薩授記作佛，而我等不豫斯事，甚自感傷，失於如來無量知見。世尊！我常獨處山林樹下，若坐若行，每作是念：『我等同入法性，云何如來以小乘法而見濟度？是我等咎，非世尊也。所以者何？若我等待說所因成就阿耨多羅三藐三菩提者，必以大乘而得度脫。然我等不解方便隨宜所說，初聞佛法，遇便信受、思惟、取證。』世尊！我從昔來，終日竟夜每自剋責，而今從佛聞所未聞未曾有法，斷諸疑悔，身意泰然，快得安隱。今日乃知真是佛子，從佛口生，從法化生，得佛法分。」
爾時舍利弗欲重宣此義，而說偈言：
「我聞是法音，得所未曾有，
心懷大歡喜，疑網皆已除。
昔來蒙佛教，不失於大乘，
佛音甚希有，能除眾生惱，
我已得漏盡，聞亦除憂惱。
我處於山谷，或在林樹下，
若坐若經行，常思惟是事，
嗚呼深自責，云何而自欺？
我等亦佛子，同入無漏法，
不能於未來，演說無上道。
金色三十二，十力諸解脫，
同共一法中，而不得此事；
八十種妙好，十八不共法，
如是等功德，而我皆已失。
我獨經行時，見佛在大眾，
名聞滿十方，廣饒益眾生。
自惟失此利，我為自欺誑。
我常於日夜，每思惟是事，
欲以問世尊，為失為不失？
我常見世尊，稱讚諸菩薩，
以是於日夜，籌量如此事。
今聞佛音聲，隨宜而說法，
無漏難思議，令眾至道場。
我本著邪見，為諸梵志師，
世尊知我心，拔邪說涅槃。
我悉除邪見，於空法得證，
爾時心自謂，得至於滅度；
而今乃自覺，非是實滅度。
若得作佛時，具三十二相，
天人夜叉眾，龍神等恭敬，
是時乃可謂，永盡滅無餘。
佛於大眾中，說我當作佛，
聞如是法音，疑悔悉已除。
初聞佛所說，心中大驚疑，
將非魔作佛，惱亂我心耶？
佛以種種緣、譬喻巧言說，
其心安如海，我聞疑網斷。
佛說過去世，無量滅度佛，
安住方便中，亦皆說是法。
現在未來佛，其數無有量，
亦以諸方便，演說如是法。
如今者世尊，從生及出家、
得道轉法輪，亦以方便說。
世尊說實道，波旬無此事，
以是我定知，非是魔作佛。
我墮疑網故，謂是魔所為，
聞佛柔軟音，深遠甚微妙，
演暢清淨法。我心大歡喜，
疑悔永已盡，安住實智中。
我定當作佛，為天人所敬，
轉無上法輪，教化諸菩薩。」
爾時佛告舍利弗：「吾今於天、人、沙門、婆羅門等大眾中說，我昔曾於二萬億佛所，為無上道故，常教化汝，汝亦長夜隨我受學。我以方便引導汝故，生我法中。舍利弗！我昔教汝志願佛道，汝今悉忘，而便自謂已得滅度。我今還欲令汝憶念本願所行道故，為諸聲聞說是大乘經，名妙法蓮華，教菩薩法，佛所護念。
「舍利弗！汝於未來世，過無量無邊不可思議劫，供養若干千萬億佛，奉持正法，具足菩薩所行之道，當得作佛，號曰華光如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊。國名離垢，其土平正，清淨嚴飾，安隱豐樂，天人熾盛。琉璃為地，有八交道，黃金為繩以界其側。其傍各有七寶行樹，常有華菓。華光如來亦以三乘教化眾生。
「舍利弗！彼佛出時，雖非惡世，以本願故，說三乘法。其劫名大寶莊嚴。何故名曰大寶莊嚴？其國中以菩薩為大寶故。彼諸菩薩，無量無邊，不可思議，算數譬喻所不能及，非佛智力無能知者。若欲行時，寶華承足。此諸菩薩，非初發意，皆久殖德本，於無量百千萬億佛所淨修梵行，恒為諸佛之所稱歎。常修佛慧，具大神通，善知一切諸法之門，質直無偽，志念堅固。如是菩薩，充滿其國。
「舍利弗！華光佛壽十二小劫，除為王子未作佛時。其國人民，壽八小劫。華光如來過十二小劫，授堅滿菩薩阿耨多羅三藐三菩提記。告諸比丘：『是堅滿菩薩次當作佛，號曰華足安行多陀阿伽度、阿羅訶、三藐三佛陀，其佛國土亦復如是。』
「舍利弗！是華光佛滅度之後，正法住世三十二小劫，像法住世亦三十二小劫。」
爾時世尊欲重宣此義，而說偈言：
「舍利弗來世，成佛普智尊，
號名曰華光，當度無量眾。
供養無數佛，具足菩薩行，
十力等功德，證於無上道。
過無量劫已，劫名大寶嚴，
世界名離垢，清淨無瑕穢。
以琉璃為地，金繩界其道，
七寶雜色樹，常有華菓實。
彼國諸菩薩，志念常堅固，
神通波羅蜜，皆已悉具足。
於無數佛所，善學菩薩道，
如是等大士，華光佛所化。
佛為王子時，棄國捨世榮，
於最末後身，出家成佛道。
華光佛住世，壽十二小劫，
其國人民眾，壽命八小劫。
佛滅度之後，正法住於世，
三十二小劫，廣度諸眾生。
正法滅盡已，像法三十二，
舍利廣流布，天人普供養。
華光佛所為，其事皆如是，
其兩足聖尊，最勝無倫匹。
彼即是汝身，宜應自欣慶。」
爾時四部眾，比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽等大眾，見舍利弗於佛前受阿耨多羅三藐三菩提記，心大歡喜，踊躍無量，各各脫身所著上衣、以供養佛。釋提桓因、梵天王等，與無數天子，亦以天妙衣、天曼陀羅華、摩訶曼陀羅華等，供養於佛——所散天衣，住虛空中，而自迴轉；諸天伎樂百千萬種，於虛空中一時俱作，雨眾天華——而作是言：「佛昔於波羅㮈初轉法輪，今乃復轉無上最大法輪。」
爾時諸天子欲重宣此義，而說偈言：
「昔於波羅㮈，轉四諦法輪，
分別說諸法，五眾之生滅。
今復轉最妙，無上大法輪，
是法甚深奧，少有能信者。
我等從昔來，數聞世尊說，
未曾聞如是，深妙之上法。
世尊說是法，我等皆隨喜。
大智舍利弗，今得受尊記，
我等亦如是，必當得作佛。
於一切世間，最尊無有上，
佛道叵思議，方便隨宜說。
我所有福業，今世若過世，
及見佛功德，盡迴向佛道。」
爾時舍利弗白佛言：「世尊！我今無復疑悔，親於佛前得受阿耨多羅三藐三菩提記。是諸千二百心自在者，昔住學地，佛常教化言：『我法能離生老病死，究竟涅槃。』是學無學人，亦各自以離我見及有無見等謂得涅槃；而今於世尊前聞所未聞，皆墮疑惑。善哉，世尊！願為四眾說其因緣，令離疑悔。」
爾時佛告舍利弗：「我先不言：『諸佛世尊以種種因緣、譬喻言辭方便說法，皆為阿耨多羅三藐三菩提耶？』是諸所說，皆為化菩薩故。然，舍利弗！今當復以譬喻更明此義，諸有智者以譬喻得解。
「舍利弗！若國邑聚落有大長者，其年衰邁，財富無量，多有田宅及諸僮僕。其家廣大，唯有一門，多諸人眾，一百、二百乃至五百人，止住其中。堂閣朽故，牆壁隤落，柱根腐敗，梁棟傾危，周匝俱時歘然火起，焚燒舍宅。長者諸子，若十、二十，或至三十，在此宅中。長者見是大火從四面起，即大驚怖，而作是念：『我雖能於此所燒之門安隱得出，而諸子等，於火宅內樂著嬉戲，不覺不知、不驚不怖，火來逼身，苦痛切己，心不厭患，無求出意。』
「舍利弗！是長者作是思惟：『我身手有力，當以衣裓、若以机案，從舍出之。』復更思惟：『是舍唯有一門，而復狹小。諸子幼稚，未有所識，戀著戲處，或當墮落，為火所燒。我當為說怖畏之事，此舍已燒，宜時疾出，無令為火之所燒害。』作是念已，如所思惟，具告諸子，汝等速出。父雖憐愍、善言誘喻，而諸子等樂著嬉戲，不肯信受，不驚不畏，了無出心；亦復不知何者是火？何者為舍？云何為失？但東西走戲，視父而已。
「爾時長者即作是念：『此舍已為大火所燒，我及諸子若不時出，必為所焚。我今當設方便，令諸子等得免斯害。』父知諸子先心各有所好種種珍玩奇異之物，情必樂著，而告之言：『汝等所可玩好，希有難得，汝若不取，後必憂悔。如此種種羊車、鹿車、牛車，今在門外，可以遊戲。汝等於此火宅、宜速出來，隨汝所欲，皆當與汝。』爾時諸子聞父所說珍玩之物，適其願故，心各勇銳，互相推排，競共馳走，爭出火宅。是時長者見諸子等安隱得出，皆於四衢道中露地而坐，無復障礙，其心泰然，歡喜踊躍。時諸子等各白父言：『父先所許玩好之具，羊車、鹿車、牛車，願時賜與。』
「舍利弗！爾時長者各賜諸子等一大車，其車高廣，眾寶莊校，周匝欄楯，四面懸鈴；又於其上張設幰蓋，亦以珍奇雜寶而嚴飾之，寶繩絞絡，垂諸華纓，重敷綩綖，安置丹枕。駕以白牛，膚色充潔，形體姝好，有大筋力，行步平正，其疾如風；又多僕從而侍衛之。所以者何？是大長者財富無量，種種諸藏悉皆充溢，而作是念：『我財物無極，不應以下劣小車與諸子等。今此幼童，皆是吾子，愛無偏黨。我有如是七寶大車，其數無量，應當等心各各與之，不宜差別。所以者何？以我此物，周給一國猶尚不匱，何況諸子！』是時諸子各乘大車，得未曾有，非本所望。
「舍利弗！於汝意云何，是長者等與諸子珍寶大車，寧有虛妄不？」
舍利弗言：「不也，世尊！是長者但令諸子得免火難，全其軀命，非為虛妄。何以故？若全身命，便為已得玩好之具，況復方便於彼火宅而拔濟之。世尊！若是長者，乃至不與最小一車，猶不虛妄。何以故？是長者先作是意：『我以方便令子得出。』以是因緣，無虛妄也。何況長者自知財富無量，欲饒益諸子，等與大車。」
佛告舍利弗：「善哉，善哉！如汝所言。舍利弗！如來亦復如是，則為一切世間之父。於諸怖畏、衰惱、憂患、無明闇蔽，永盡無餘，而悉成就無量知見、力、無所畏，有大神力及智慧力，具足方便、智慧波羅蜜，大慈大悲，常無懈惓，恒求善事，利益一切，而生三界朽故火宅，為度眾生生老病死、憂悲、苦惱、愚癡、闇蔽、三毒之火，教化令得阿耨多羅三藐三菩提。見諸眾生為生老病死、憂悲苦惱之所燒煮，亦以五欲財利故，受種種苦；又以貪著追求故，現受眾苦，後受地獄、畜生、餓鬼之苦；若生天上，及在人間，貧窮困苦、愛別離苦、怨憎會苦，如是等種種諸苦。眾生沒在其中，歡喜遊戲，不覺不知、不驚不怖，亦不生厭，不求解脫。於此三界火宅東西馳走，雖遭大苦，不以為患。
「舍利弗！佛見此已，便作是念：『我為眾生之父，應拔其苦難，與無量無邊佛智慧樂，令其遊戲。』
「舍利弗！如來復作是念：『若我但以神力及智慧力，捨於方便，為諸眾生讚如來知見、力無所畏者，眾生不能以是得度。所以者何？是諸眾生，未免生老病死、憂悲苦惱，而為三界火宅所燒；何由能解佛之智慧？』
「舍利弗！如彼長者，雖復身手有力而不用之，但以慇懃方便勉濟諸子火宅之難，然後各與珍寶大車。如來亦復如是，雖有力、無所畏而不用之，但以智慧方便，於三界火宅拔濟眾生，為說三乘——聲聞、辟支佛、佛乘，而作是言：『汝等莫得樂住三界火宅，勿貪麁弊色聲香味觸也。若貪著生愛，則為所燒。汝速出三界，當得三乘——聲聞、辟支佛、佛乘。我今為汝保任此事，終不虛也。汝等但當勤修精進。』如來以是方便誘進眾生，復作是言：『汝等當知此三乘法，皆是聖所稱歎，自在無繫，無所依求。乘是三乘，以無漏根、力、覺、道、禪定、解脫、三昧等而自娛樂，便得無量安隱快樂。』
「舍利弗！若有眾生內有智性，從佛世尊聞法信受，慇懃精進，欲速出三界，自求涅槃，是名聲聞乘，如彼諸子為求羊車出於火宅；若有眾生從佛世尊聞法信受，慇懃精進，求自然慧，樂獨善寂，深知諸法因緣，是名辟支佛乘，如彼諸子為求鹿車出於火宅；若有眾生從佛世尊聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智、無師智，如來知見、力、無所畏，愍念、安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘，菩薩求此乘故，名為摩訶薩，如彼諸子為求牛車、出於火宅。
「舍利弗！如彼長者，見諸子等安隱得出火宅，到無畏處，自惟財富無量，等以大車而賜諸子。如來亦復如是，為一切眾生之父，若見無量億千眾生，以佛教門出三界苦，怖畏險道，得涅槃樂。
「如來爾時便作是念：『我有無量無邊智慧、力、無畏等諸佛法藏，是諸眾生皆是我子，等與大乘，不令有人獨得滅度，皆以如來滅度而滅度之。』是諸眾生脫三界者，悉與諸佛禪定、解脫等娛樂之具，皆是一相、一種，聖所稱歎，能生淨妙第一之樂。
「舍利弗！如彼長者，初以三車誘引諸子，然後但與大車，寶物莊嚴，安隱第一；然彼長者無虛妄之咎。如來亦復如是，無有虛妄，初說三乘引導眾生，然後但以大乘而度脫之。何以故？如來有無量智慧、力、無所畏諸法之藏，能與一切眾生大乘之法，但不盡能受。
「舍利弗！以是因緣，當知諸佛方便力故，於一佛乘分別說三。」
佛欲重宣此義，而說偈言：
「譬如長者，有一大宅，其宅久故，
而復頓弊，堂舍高危，柱根摧朽，
梁棟傾斜，基陛隤毀，牆壁圮坼，
泥塗褫落，覆苫亂墜，椽梠差脫，
周障屈曲，雜穢充遍。有五百人，
止住其中。鵄梟雕鷲、烏鵲鳩鴿、
蚖蛇蝮蠍、蜈蚣蚰蜒、守宮百足、
狖貍鼷鼠，諸惡蟲輩，交橫馳走。
屎尿臭處，不淨流溢，蜣蜋諸蟲，
而集其上。狐狼野干，咀嚼踐蹋，
䶩齧死屍、骨肉狼藉。由是群狗，
競來搏撮，飢羸慞惶，處處求食。
鬪諍𪙁掣，嘊喍㘁吠，其舍恐怖，
變狀如是。處處皆有，魑魅魍魎、
夜叉惡鬼，食噉人肉。毒蟲之屬，
諸惡禽獸，孚乳產生，各自藏護。
夜叉競來，爭取食之，食之既飽，
惡心轉熾，鬪諍之聲，甚可怖畏。
鳩槃荼鬼，蹲踞土埵，或時離地，
一尺二尺，往返遊行，縱逸嬉戲，
捉狗兩足，撲令失聲，以腳加頸，
怖狗自樂。復有諸鬼，其身長大，
裸形黑瘦，常住其中，發大惡聲，
叫呼求食。復有諸鬼，其咽如針。
復有諸鬼，首如牛頭，或食人肉，
或復噉狗，頭髮蓬亂，殘害凶險，
飢渴所逼，叫喚馳走。夜叉餓鬼，
諸惡鳥獸，飢急四向，窺看窓牖。
如是諸難，恐畏無量。是朽故宅，
屬于一人。其人近出，未久之間，
於後舍宅，欻然火起，四面一時，
其炎俱熾。棟梁椽柱，爆聲震裂，
摧折墮落，牆壁崩倒。諸鬼神等，
揚聲大叫。雕鷲諸鳥、鳩槃荼等，
周章惶怖，不能自出。惡獸毒蟲，
藏竄孔穴。毘舍闍鬼，亦住其中，
薄福德故，為火所逼，共相殘害，
飲血噉肉。野干之屬，竝已前死，
諸大惡獸，競來食噉，臭烟熢㶿，
四面充塞。蜈蚣蚰蜒、毒蛇之類，
為火所燒，爭走出穴，鳩槃荼鬼、
隨取而食。又諸餓鬼，頭上火燃，
飢渴熱惱，周章悶走。其宅如是，
甚可怖畏，毒害火災，眾難非一。
是時宅主，在門外立，聞有人言：
『汝諸子等，先因遊戲，來入此宅，
稚小無知，歡娛樂著。』長者聞已，
驚入火宅，方宜救濟，令無燒害。
告喻諸子，說眾患難，惡鬼毒蟲，
災火蔓延，眾苦次第，相續不絕。
毒蛇蚖蝮，及諸夜叉、鳩槃茶鬼，
野干狐狗、雕鷲鵄梟，百足之屬，
飢渴惱急，甚可怖畏。此苦難處，
況復大火。諸子無知，雖聞父誨，
猶故樂著，嬉戲不已。是時長者，
而作是念：『諸子如此，益我愁惱。
今此舍宅，無一可樂，而諸子等，
耽湎嬉戲，不受我教，將為火害。』
即便思惟，設諸方便，告諸子等：
『我有種種，珍玩之具，妙寶好車，
羊車鹿車、大牛之車，今在門外。
汝等出來，吾為汝等，造作此車，
隨意所樂，可以遊戲。』諸子聞說，
如此諸車，即時奔競，馳走而出，
到於空地，離諸苦難。長者見子，
得出火宅，住於四衢。坐師子座，
而自慶言：『我今快樂！此諸子等，
生育甚難，愚小無知，而入險宅。
多諸毒蟲，魑魅可畏，大火猛炎，
四面俱起。而此諸子，貪樂嬉戲。
我已救之，令得脫難。是故諸人，
我今快樂。』爾時諸子，知父安坐，
皆詣父所，而白父言：『願賜我等，
三種寶車。如前所許：「諸子出來，
當以三車，隨汝所欲。」今正是時，
唯垂給與。』長者大富，庫藏眾多，
金銀琉璃、車𤦲馬腦，以眾寶物，
造諸大車。莊校嚴飾，周匝欄楯，
四面懸鈴，金繩交絡。真珠羅網，
張施其上，金華諸瓔，處處垂下，
眾綵雜飾，周匝圍繞，柔軟繒纊，
以為茵蓐。上妙細㲲，價直千億，
鮮白淨潔，以覆其上。有大白牛，
肥壯多力，形體姝好，以駕寶車。
多諸儐從，而侍衛之。以是妙車，
等賜諸子。諸子是時，歡喜踊躍，
乘是寶車，遊於四方，嬉戲快樂，
自在無礙。告舍利弗：『我亦如是，
眾聖中尊，世間之父。一切眾生，
皆是吾子，深著世樂，無有慧心。
三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，
甚可怖畏。常有生老、病死憂患，
如是等火，熾然不息。如來已離，
三界火宅，寂然閑居，安處林野。
今此三界，皆是我有，其中眾生，
悉是吾子。而今此處，多諸患難，
唯我一人，能為救護。雖復教詔，
而不信受，於諸欲染，貪著深故。
以是方便，為說三乘，令諸眾生，
知三界苦，開示演說，出世間道。
是諸子等，若心決定，具足三明，
及六神通，有得緣覺、不退菩薩。
汝舍利弗！我為眾生，以此譬喻，
說一佛乘。汝等若能，信受是語，
一切皆當，得成佛道。是乘微妙、
清淨第一，於諸世間，為無有上，
佛所悅可。一切眾生，所應稱讚、
供養禮拜。無量億千，諸力解脫、
禪定智慧，及佛餘法，得如是乘。
令諸子等，日夜劫數，常得遊戲，
與諸菩薩，及聲聞眾，乘此寶乘，
直至道場。以是因緣，十方諦求，
更無餘乘，除佛方便。』告舍利弗：
『汝諸人等，皆是吾子，我則是父。
汝等累劫，眾苦所燒，我皆濟拔，
令出三界。我雖先說：「汝等滅度。」
但盡生死，而實不滅；今所應作，
唯佛智慧。若有菩薩，於是眾中，
能一心聽，諸佛實法。諸佛世尊，
雖以方便；所化眾生，皆是菩薩。
若人小智，深著愛欲，為此等故，
說於苦諦。眾生心喜，得未曾有，
佛說苦諦，真實無異。若有眾生，
不知苦本，深著苦因，不能暫捨。
為是等故，方便說道。諸苦所因，
貪欲為本，若滅貪欲，無所依止，
滅盡諸苦，名第三諦。為滅諦故，
修行於道，離諸苦縛，名得解脫。
是人於何，而得解脫？但離虛妄，
名為解脫；其實未得，一切解脫。
佛說是人，未實滅度。斯人未得，
無上道故，我意不欲，令至滅度。
我為法王，於法自在，安隱眾生，
故現於世。汝舍利弗！我此法印，
為欲利益，世間故說，在所遊方，
勿妄宣傳。若有聞者，隨喜頂受，
當知是人，阿鞞跋致。若有信受，
此經法者，是人已曾，見過去佛，
恭敬供養，亦聞是法。若人有能，
信汝所說，則為見我，亦見於汝，
及比丘僧，并諸菩薩。斯法華經，
為深智說，淺識聞之，迷惑不解。
一切聲聞，及辟支佛，於此經中，
力所不及。汝舍利弗！尚於此經，
以信得入；況餘聲聞。其餘聲聞，
信佛語故，隨順此經，非己智分。
又舍利弗！憍慢懈怠、計我見者，
莫說此經。凡夫淺識，深著五欲，
聞不能解，亦勿為說。若人不信，
毀謗此經，則斷一切，世間佛種。
或復顰蹙，而懷疑惑，汝當聽說，
此人罪報。若佛在世，若滅度後，
其有誹謗，如斯經典，見有讀誦、
書持經者，輕賤憎嫉，而懷結恨。
此人罪報，汝今復聽。其人命終，
入阿鼻獄，具足一劫，劫盡更生。
如是展轉，至無數劫，從地獄出，
當墮畜生。若狗野干，其形𩑔瘦，
黧黮疥癩，人所觸嬈。又復為人，
之所惡賤，常困飢渴，骨肉枯竭，
生受楚毒，死被瓦石。斷佛種故，
受斯罪報。若作馲駝，或生驢中，
身常負重，加諸杖捶，但念水草，
餘無所知。謗斯經故，獲罪如是。
有作野干，來入聚落，身體疥癩，
又無一目。為諸童子，之所打擲，
受諸苦痛，或時致死。於此死已，
更受蟒身。其形長大，五百由旬，
聾騃無足，宛轉腹行，為諸小蟲，
之所唼食，晝夜受苦，無有休息。
謗斯經故，獲罪如是。若得為人，
諸根闇鈍，矬陋攣躄，盲聾背傴。
有所言說，人不信受，口氣常臭，
鬼魅所著。貧窮下賤，為人所使，
多病痟瘦，無所依怙。雖親附人，
人不在意，若有所得，尋復忘失。
若修醫道，順方治病，更增他疾，
或復致死。若自有病，無人救療，
設服良藥，而復增劇。若他反逆、
抄劫竊盜，如是等罪，橫羅其殃。
如斯罪人，永不見佛，眾聖之王，
說法教化。如斯罪人，常生難處，
狂聾心亂，永不聞法。於無數劫、
如恒河沙，生輒聾瘂，諸根不具。
常處地獄，如遊園觀，在餘惡道，
如己舍宅，駝驢猪狗，是其行處。
謗斯經故，獲罪如是。若得為人，
聾盲瘖瘂、貧窮諸衰，以自莊嚴。
水腫乾痟、疥癩癰疽、如是等病，
以為衣服。身常臭處，垢穢不淨，
深著我見，增益瞋恚，婬欲熾盛，
不擇禽獸。謗斯經故，獲罪如是。』
告舍利弗：『謗斯經者，若說其罪，
窮劫不盡。以是因緣，我故語汝：
「無智人中，莫說此經。」若有利根，
智慧明了，多聞強識，求佛道者，
如是之人，乃可為說。若人曾見，
億百千佛，殖諸善本，深心堅固，
如是之人，乃可為說。若人精進，
常修慈心，不惜身命，乃可為說。
若人恭敬，無有異心，離諸凡愚，
獨處山澤，如是之人，乃可為說。
又舍利弗！若見有人，捨惡知識，
親近善友，如是之人，乃可為說。
若見佛子，持戒清潔，如淨明珠，
求大乘經，如是之人，乃可為說。
若人無瞋，質直柔軟，常愍一切，
恭敬諸佛，如是之人，乃可為說。
復有佛子，於大眾中，以清淨心，
種種因緣、譬喻言辭，說法無礙，
如是之人，乃可為說。若有比丘，
為一切智，四方求法，合掌頂受，
但樂受持，大乘經典，乃至不受，
餘經一偈，如是之人，乃可為說。
如人至心，求佛舍利，如是求經，
得已頂受，其人不復，志求餘經，
亦未曾念，外道典籍，如是之人，
乃可為說。』告舍利弗：『我說是相，
求佛道者，窮劫不盡。』如是等人，
則能信解，汝當為說，妙法華經。」
爾時慧命須菩提、摩訶迦旃延、摩訶迦葉、摩訶目犍連，從佛所聞未曾有法，世尊授舍利弗阿耨多羅三藐三菩提記，發希有心，歡喜踊躍，即從座起，整衣服偏袒右肩，右膝著地，一心合掌，曲躬恭敬，瞻仰尊顏而白佛言：「我等居僧之首，年竝朽邁，自謂已得涅槃，無所堪任，不復進求阿耨多羅三藐三菩提。世尊往昔說法既久，我時在座，身體疲懈，但念空、無相、無作，於菩薩法——遊戲神通、淨佛國土、成就眾生——心不喜樂。所以者何？世尊令我等出於三界，得涅槃證。又今我等年已朽邁，於佛教化菩薩阿耨多羅三藐三菩提，不生一念好樂之心。我等今於佛前，聞授聲聞阿耨多羅三藐三菩提記，心甚歡喜，得未曾有。不謂於今，忽然得聞希有之法，深自慶幸，獲大善利，無量珍寶、不求自得。
「世尊！我等今者樂說譬喻以明斯義。譬若有人，年既幼稚，捨父逃逝，久住他國，或十、二十，至五十歲，年既長大，加復窮困，馳騁四方以求衣食。漸漸遊行，遇向本國。其父先來，求子不得，中止一城。其家大富，財寶無量——金、銀、琉璃、珊瑚、虎珀、頗梨珠等，其諸倉庫，悉皆盈溢；多有僮僕、臣佐、吏民；象馬車乘，牛羊無數——出入息利，乃遍他國，商估賈客亦甚眾多。時貧窮子遊諸聚落，經歷國邑，遂到其父所止之城。父每念子，與子離別五十餘年，而未曾向人說如此事，但自思惟，心懷悔恨，自念老朽，多有財物，金銀珍寶，倉庫盈溢；無有子息，一旦終沒，財物散失，無所委付。是以慇懃每憶其子，復作是念：『我若得子，委付財物，坦然快樂，無復憂慮。』
「世尊！爾時窮子傭賃展轉遇到父舍，住立門側。遙見其父、踞師子床，寶机承足，諸婆羅門、剎利、居士皆恭敬圍繞，以真珠瓔珞，價直千萬，莊嚴其身；吏民、僮僕，手執白拂，侍立左右。覆以寶帳，垂諸華幡，香水灑地，散眾名華，羅列寶物，出內取與，有如是等種種嚴飾，威德特尊。窮子見父有大力勢，即懷恐怖，悔來至此。竊作是念：『此或是王，或是王等，非我傭力得物之處。不如往至貧里，肆力有地，衣食易得。若久住此，或見逼迫，強使我作。』作是念已，疾走而去。
「時富長者於師子座，見子便識，心大歡喜，即作是念：『我財物庫藏，今有所付。我常思念此子，無由見之，而忽自來，甚適我願。我雖年朽，猶故貪惜。』即遣傍人，急追將還。爾時使者，疾走往捉。窮子驚愕，稱怨大喚：『我不相犯，何為見捉？』使者執之愈急，強牽將還。于時窮子，自念無罪，而被囚執，此必定死；轉更惶怖，悶絕躄地。父遙見之，而語使言：『不須此人，勿強將來。以冷水灑面，令得醒悟，莫復與語。』所以者何？父知其子志意下劣，自知豪貴為子所難，審知是子而以方便，不語他人云是我子。使者語之：『我今放汝，隨意所趣。』窮子歡喜，得未曾有，從地而起，往至貧里、以求衣食。
「爾時長者將欲誘引其子而設方便，密遣二人，形色憔悴無威德者：『汝可詣彼，徐語窮子：「此有作處，倍與汝直。」窮子若許，將來使作。若言：「欲何所作？」便可語之：「雇汝除糞。我等二人亦共汝作。」』時二使人即求窮子，既已得之，具陳上事。
「爾時窮子先取其價，尋與除糞。其父見子，愍而怪之。又以他日，於窓牖中遙見子身，羸瘦憔悴，糞土塵坌，污穢不淨。即脫瓔珞、細軟上服、嚴飾之具，更著麁弊垢膩之衣，塵土坌身，右手執持除糞之器，狀有所畏。語諸作人：『汝等勤作，勿得懈息。』以方便故，得近其子。後復告言：『咄，男子！汝常此作，勿復餘去，當加汝價。諸有所須瓫器米麵鹽醋之屬，莫自疑難，亦有老弊使人須者相給，好自安意。我如汝父，勿復憂慮。所以者何？我年老大，而汝少壯，汝常作時，無有欺怠瞋恨怨言，都不見汝有此諸惡，如餘作人。自今已後，如所生子。』即時長者、更與作字，名之為兒。爾時窮子雖欣此遇，猶故自謂客作賤人。由是之故，於二十年中常令除糞。過是已後，心相體信，入出無難，然其所止猶在本處。
「世尊，爾時長者有疾，自知將死不久。語窮子言：『我今多有金銀珍寶，倉庫盈溢，其中多少、所應取與，汝悉知之。我心如是，當體此意。所以者何？今我與汝，便為不異，宜加用心，無令漏失。』爾時窮子，即受教勅，領知眾物，金銀珍寶及諸庫藏，而無悕取一飡之意。然其所止故在本處，下劣之心亦未能捨。復經少時，父知子意漸已通泰，成就大志，自鄙先心。臨欲終時，而命其子并會親族、國王、大臣、剎利、居士，皆悉已集，即自宣言：『諸君當知！此是我子，我之所生。於某城中、捨吾逃走，伶俜辛苦五十餘年，其本字某。我名某甲，昔在本城懷憂推覓，忽於此間遇會得之。此實我子，我實其父。今我所有一切財物，皆是子有，先所出內，是子所知。』
「世尊！是時窮子聞父此言，即大歡喜，得未曾有，而作是念：『我本無心有所希求，今此寶藏自然而至。』
「世尊！大富長者則是如來，我等皆似佛子，如來常說我等為子。世尊！我等以三苦故，於生死中受諸熱惱，迷惑無知，樂著小法。今日世尊令我等思惟，蠲除諸法戲論之糞，我等於中勤加精進，得至涅槃一日之價。既得此已，心大歡喜，自以為足，而便自謂：『於佛法中勤精進故，所得弘多。』然世尊先知我等，心著弊欲，樂於小法，便見縱捨，不為分別：『汝等當有如來知見寶藏之分。』世尊以方便力，說如來智慧。我等從佛，得涅槃一日之價，以為大得；於此大乘，無有志求。我等又因如來智慧，為諸菩薩開示演說，而自於此無有志願。所以者何？佛知我等心樂小法，以方便力、隨我等說；而我等不知真是佛子。今我等方知世尊，於佛智慧無所悋惜。所以者何？我等昔來真是佛子，而但樂小法，若我等有樂大之心，佛則為我說大乘法。於此經中唯說一乘，而昔於菩薩前，毀呰聲聞樂小法者，然佛實以大乘教化。是故我等，說本無心有所悕求。今法王大寶自然而至，如佛子所應得者皆已得之。」爾時摩訶迦葉欲重宣此義，而說偈言：
「我等今日，聞佛音教，歡喜踊躍，
得未曾有。佛說聲聞，當得作佛，
無上寶聚，不求自得。譬如童子，
幼稚無識，捨父逃逝，遠到他土，
周流諸國，五十餘年。其父憂念，
四方推求，求之既疲，頓止一城，
造立舍宅，五欲自娛。其家巨富，
多諸金銀、車𤦲馬腦、真珠琉璃；
象馬牛羊、輦輿車乘；田業僮僕、
人民眾多。出入息利，乃遍他國，
商估賈人、無處不有。千萬億眾，
圍繞恭敬，常為王者，之所愛念，
群臣豪族，皆共宗重。以諸緣故，
往來者眾，豪富如是，有大力勢。
而年朽邁，益憂念子，夙夜惟念，
死時將至。癡子捨我，五十餘年，
庫藏諸物，當如之何？爾時窮子，
求索衣食，從邑至邑、從國至國。
或有所得，或無所得，飢餓羸瘦，
體生瘡癬。漸次經歷，到父住城，
傭賃展轉，遂至父舍。爾時長者，
於其門內，施大寶帳，處師子座；
眷屬圍遶，諸人侍衛，或有計算，
金銀寶物，出內財產，注記券䟽。
窮子見父，豪貴尊嚴，謂是國王，
若是王等。驚怖自怪，何故至此。
覆自念言：『我若久住，或見逼迫，
強驅使作。』思惟是已，馳走而去，
借問貧里，欲往傭作。長者是時，
在師子座，遙見其子，默而識之。
即勅使者，追捉將來。窮子驚喚，
迷悶躄地：『是人執我，必當見殺，
何用衣食，使我至此？』長者知子，
愚癡狹劣，不信我言，不信是父。
即以方便，更遣餘人，眇目矬陋，
無威德者：『汝可語之，云當相雇，
除諸糞穢，倍與汝價。』窮子聞之，
歡喜隨來，為除糞穢，淨諸房舍。
長者於牖，常見其子，念子愚劣，
樂為鄙事。於是長者，著弊垢衣，
執除糞器，往到子所，方便附近，
語令勤作：
『既益汝價，并塗足油，飲食充足，
薦席厚煖。』如是苦言：『汝當勤作。』
又以軟語：『若如我子。』長者有智，
漸令入出，經二十年，執作家事。
示其金銀、真珠頗梨；諸物出入，
皆使令知。猶處門外，止宿草庵，
自念貧事：『我無此物。』父知子心，
漸已廣大，欲與財物。即聚親族、
國王大臣、剎利居士。於此大眾，
說是我子，捨我他行，經五十歲。
自見子來，已二十年。昔於某城，
而失是子，周行求索，遂來至此。
凡我所有，舍宅人民，悉以付之，
恣其所用。子念昔貧，志意下劣，
今於父所，大獲珍寶，并及舍宅、
一切財物。甚大歡喜，得未曾有。
佛亦如是，知我樂小，未曾說言：
『汝等作佛。』而說我等，得諸無漏，
成就小乘，聲聞弟子。佛勅我等，
說最上道，修習此者，當得成佛。
我承佛教，為大菩薩，以諸因緣、
種種譬喻、若干言辭，說無上道。
諸佛子等、從我聞法，日夜思惟，
精勤修習。是時諸佛，即授其記：
『汝於來世，當得作佛。』一切諸佛，
祕藏之法，但為菩薩，演其實事，
而不為我，說斯真要。如彼窮子、
得近其父，雖知諸物，心不希取。
我等雖說，佛法寶藏，自無志願，
亦復如是。我等內滅，自謂為足，
唯了此事，更無餘事。我等若聞，
淨佛國土，教化眾生，都無欣樂。
所以者何？一切諸法，皆悉空寂，
無生無滅，無大無小，無漏無為。
如是思惟，不生喜樂。我等長夜，
於佛智慧，無貪無著，無復志願；
而自於法，謂是究竟。我等長夜，
修習空法，得脫三界，苦惱之患，
住最後身、有餘涅槃。佛所教化，
得道不虛，則為已得，報佛之恩。
我等雖為，諸佛子等，說菩薩法，
以求佛道；而於是法，永無願樂。
導師見捨，觀我心故，初不勸進，
說有實利。如富長者，知子志劣，
以方便力，柔伏其心，然後乃付，
一切財物。
佛亦如是，現希有事，知樂小者，
以方便力，調伏其心，乃教大智。
我等今日，得未曾有，非先所望，
而今自得，如彼窮子，得無量寶。
世尊我今，得道得果，於無漏法，
得清淨眼。我等長夜，持佛淨戒，
始於今日，得其果報，法王法中，
久修梵行，今得無漏，無上大果。
我等今者，真是聲聞，以佛道聲，
令一切聞。我等今者，真阿羅漢，
於諸世間，天人魔梵，普於其中，
應受供養。世尊大恩，以希有事，
憐愍教化，利益我等，無量億劫，
誰能報者。手足供給，頭頂禮敬，
一切供養，皆不能報。若以頂戴，
兩肩荷負，於恒沙劫，盡心恭敬；
又以美饍、無量寶衣，及諸臥具、
種種湯藥，牛頭栴檀，及諸珍寶，
以起塔廟，寶衣布地。如斯等事，
以用供養，於恒沙劫，亦不能報。
諸佛希有，無量無邊，不可思議，
大神通力，無漏無為，諸法之王。
能為下劣，忍于斯事，取相凡夫，
隨宜為說。諸佛於法，得最自在，
知諸眾生，種種欲樂，及其志力。
隨所堪任，以無量喻，而為說法。
隨諸眾生，宿世善根，又知成熟、
未成熟者，種種籌量，分別知已，
於一乘道、隨宜說三。」